据国外报道，该症女性患病率约为1％～3％，
亲密关系：减肥与厌食症
。男性患病率大约为女性的1/10。世界各地患病率相似。大多数人的病因为减肥，长期的节食让这些人终于在某一瞬间爆发了。也有一些人是因为心里上的原因，那些人喜好争强好胜，做事尽善尽美，喜欢追求表扬，以自我为中心，神经质；而另一方面又常表现出不成熟、不稳定、多疑敏感；对家庭过分依赖、内向、害羞。情绪的不稳定和偏激使他们在一瞬之间抓到了暴食催吐中的快感。于是，他们反复徘徊在厌食与暴食之间。厌食症就是由于怕胖、心情低落而过分节食、拒食，造成体重下降、营养不良甚至拒绝维持最低体重的一种心理障碍性疾病。约95%为女性，常在青少年时期就有类似的性格倾向。
神经性厌食症与强迫症
厌食症患者多有治疗上的困难，所以约有10%-20%的人早亡。原因多为营养不良引起的并发症和精神抑郁而引发的自杀行为。
有些人认为厌食症和强迫症有类似之处，最初，病人只是为了“减肥”而少吃少喝，渐渐却形成强迫观念，甚至不吃不喝，其后果即造成体重严重下降，患上厌食症。
厌食症患者最主要征状是对食物提不起兴趣，没有胃口开怀吃东西。患者的想法和实际情况相差很远，即使已经很瘦了，还老是觉得自己很胖。根据美国精神协会的标准诊断，厌食症患者的体重往往低于标准BMI15％。
根据8个方面的征兆，判断是否有“厌食倾向”或患上“厌食症”？
★ 对身材和体重过份重视，已成为对自己评价的标准。对肥胖极端恐惧，有很强的欲望想要减轻体重。减肥成为一种习惯，就算体重已是过轻，但仍然把减肥挂在口边。
★ 吃得很少或只喝饮料，接着强迫自己拒绝进食、过度剧烈运动、服用泻药及利尿剂、自我催吐等。
★ 短期间内体重急遽减轻，使体重降至标准体重的75%至85%以下。
★ 通常仍维持正常的作息活动，并且否认饥饿及疲倦虚弱。
★ 有时亦出现贪食症的恶性循环，即间或在短期内吃下大量食物，然后用种种激烈的方法，把食物排出体外。
★长期下来造成肠胃功能衰竭，一吃就吐，无法进食。
★ 低血压、心跳减慢、掉发、骨质疏松、指甲脆弱、脸色苍白或腊黄、畏寒、体质极差。
★ 出现月经失调或暂停。
为什么有如此多的女性沉溺于这种进食方式呢？
像许多二十岁左右的年青女性一样，在以瘦为美的社会舆论的引导下，很多女孩采用了一系列的节食方法。节食到了极点，想通过节食使自己变得更棒，
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《亲密关系：减肥与厌食症》(https://www.unjs.com)。这种努力引起第一次暴饮暴食。暴食后会觉得很撑，却又有负罪感。接着就觉得很难过。诱吐后感觉好多了。下一次又过量进食，接着仅仅把手伸进嘴里压住喉咙，就去掉了那些多余的卡路里。因此她们认为自己发现了一种既能吃又能减肥的方法。然而因为这种进食方式本身就是不正常的。久而久之，会让人变得抑郁。继而又采用这种方法来对付抑郁。从而产生更强烈的负罪感，感觉更糟了。这样，一个恶性循环建立了。这种恶性循环以及随之而来的抑郁很快把她们击垮了，影响了生活中的各个方面。这种暴食—诱吐的循环有什么好处呢？从表面上看，它们似乎能让你鱼和熊掌兼得。人们认为这是一种既能吃又能保持苗条的好方法。它似乎可以让你吃掉所有的美食而不发胖。 然而，暴食症对心理和身体健康都是有害的。本计划中的女性都意识到了暴食症所带来的心理问题。她们觉得无法控制自己，抑郁、尴尬、有负罪感。暴食症患者有负罪感的秘密限制她的社会交流，使她越来越自闭。与这种行为紧紧相连的秘密仪式干扰了她们的人际关系。贪食症女性无法摆脱食物的纠缠，她们的这种想法和行为几乎毁掉了她们的生活。
这就是为什么有那么多女性在这样那样的表格中填到她们只想改变她们的生活。
对绝大多数暴食者来说，进食是一种对付压力的办法。愤怒，伤心，压抑，紧张不安，罪恶感，无聊……所有这些感觉都会激发暴食。当我们仔细看看导致暴食的所有不同诱因时，令人吃惊的一点是它们主要是感情上的刺激。具有讽刺意义的是，经过了似乎很”好”的一整天而没有吃够身体所必需的食物，这时过度节食引起的饥饿感达到了极点，仅仅是这种饥饿感就可以再次引起暴食。
厌食症的病症原因
本症患者存在体象障碍，其心理发育、素质的形成可能与以下因素有关：
①婴幼儿期有饮食问题；
②病人的父母过于关注饮食；
③家庭关系影响了儿童期自我认同的发展，有人认为厌食是向儿童期退行的表现，是对青少年期情绪问题的回避。
厌食症治疗
目前对此最有效的治疗，是包括对个人或对整个家庭进行的认知行为治疗。认知行为治疗是心理医生通过奖励或示范正确的行为，来改变患者的进食行为，并且帮助患者改变扭曲或僵化的思维模式，这种思维模式与他们的症状有着不可分割的关系。
延伸阅读：暴食厌食与心理学研究