睡眠有助于我们大脑的整合，并且安抚我们的情绪，
在香氛中入睡，能否赶走恐惧？
。但兴许，它能做的，要比我们想象的更多一些。因为有研究发现，如果睡眠者闻着那些与他的负面记忆相联结的气味入睡，那么，这种记忆所带来的恐惧会在睡梦中随着气味一起飘散。前人的研究已经证实，睡眠可以帮助清除一般的恐惧情绪，但是使用气味来配合清除恐惧是否有效还没有人进行过研究。
西北大学的两位教授 Katherina Haune 和 Jay Gottfried 使用图片与一些无害的中性的气味（比如薄荷味什么的）配对，形成条件反射。当其中某一个图片出现时，被试将会受到突然的电击来形成他们的恐惧情绪。
接下来使用生理多导仪对参与者的皮肤电（该指标对情绪波动非常敏感，因为会受到汗液分泌的影响）进行测试，发现这些人在面对那个受到电击的图片时，确实产生了恐惧反应（生理指标的变化）。
然后让一半的被试入睡，并且向他们呈现了不同浓度的之前和产生恐惧的图片所配对的气味。第二天，当参与者再见到曾经让他们产生恐惧的图片时，已经不那么恐惧了，
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《在香氛中入睡，能否赶走恐惧？》(https://www.unjs.com)。而且恐惧消失的最快的正是那些在睡眠中呈现的气味浓度最高的人。脑成像的研究也显示，当他们暴露在气味中之后，他们大脑与恐惧以及记忆相关联的部分的激活程度下降了。另一组被试也闻到了这种气味，但是他们随时保持清醒，结果他们闻到的浓度越高，反而更加加强了之前对那个图片的恐惧。
所以疑问就是，为什么睡眠能够消除恐惧而不是增加这种联结呢？
研究者们说，从被试的报告中我们可以略知其详：“当我闻到那种气味时，图片里面的可怕情景就在我的脑海里挥之不去。”
这种技术成熟之后，可以被用来治疗创伤后的应激障碍，通过把创伤记忆相关的事物和气味建立联结，然后再在睡眠中用气味驱走这种恐惧。研究者们下一步要做的是探究清楚这种效应发生的原因以及具体阶段：到底是在深层睡眠期还是在快速动眼阶段？
这篇文章上周发表在新奥尔良召开的神经科学学术会议上。（OCT.13-17,2012）
编译：落雁戏飞鸿 文/Sara Reardon
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