古代七夕习俗
七夕节又称为女节，是惟一的女性传统节日。这一天，妇女们可以穿上节日的盛装，打扮得漂漂亮亮，或走亲访友，或回娘家团聚，或逛街赶庙会等。就连平时足不出户的大家闺秀，也可以自由出入。《西京杂记》中载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”《荆楚岁时记》中亦载：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”
到了明朝，女节则更加隆重。《帝京午目》中载：“七夕女儿节，角黍展榴裙。”七夕这天，妇女们穿着节日的盛装，佩戴着用五彩绫线结成的樱桃、桑葚、角黍、葫芦等形状的饰品，成群结队地来到大街上。不仅如此，家中还要准备丰盛的食物供妇女享用。
穿针乞巧
这是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”《舆地志》说：“齐武帝起层城观，七月七日，宫人多登之穿针。世谓之穿针楼。”五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”元陶宗仪《元氏掖庭录》说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”
投针验巧
这是七夕穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清两代的盛行的七夕节俗。明刘侗、于奕正的《帝京景物略》说：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧;其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”《直隶志书》也说，良乡县(今北京西南)“七月七日，妇女乞巧，投针于水，借日影以验工拙，至夜仍乞巧于织女”请于敏中《日下旧闻考》引《宛署杂记》说：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。”
兰夜斗巧
起源于汉朝宫廷的游戏，汉高祖爱妃戚夫人的宫女贾佩兰在离开宫中嫁给扶风人段儒为妻后，经常跟人们谈起在汉宫七夕的事。她说：“汉宫在每年的七月七日，首先在百子池畔，奏于阗乐之后，就用五色彩缕，互相绊结起来，叫做‘相怜爱’。随后，宫中的宫娥彩女们，一起到闭襟楼上，大家学习穿七巧针乞巧。而有个叫徐婕妤的宫女，可以把生的菱藕雕刻成各种奇花异鸟呈献给皇上，皇上把这些小玩意在晚上随手放置在宫中的桌角上让宫女们摸黑寻找，这种游戏就叫做‘斗巧’。”
晒书 晒衣
汉代晒衣的风俗在魏晋时为豪门富室制造了夸耀财富的机会。名列“竹林七贤”的阮咸就瞧不起这种作风。七月七日，当他的邻居晒衣时，只见架上全是陵罗绸缎，光彩夺目。而阮咸不慌不忙的用竹竿挑起一件破旧的衣服，有人问他在干什么，他说：“未能免俗，聊复尔耳!”由这几则小故事看来，就知道当时七夕晒书、晒衣的风俗有多盛了。
为牛庆生
儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“ 贺牛生日”。牛郎与织女的故事，可谓人人知晓。传说牛郎为见织女，将老牛的皮刨下来，驾着牛皮去见织女，人们为了纪念老牛的牺牲精神，便有了“为牛庆生”的习俗。
吃巧果
七夕的应节食品，以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”，款式极多。巧果及花瓜是最普通的七夕食品。而在历史上各朝代则另有不同的食俗。例如魏朝流行于七月七日设汤饼。唐朝的节日食品包括七月七日进斫饼，并订七月七日为晒书节，三省六部以下，各赐金若干，以备宴席之用，称为“晒书会”。
“乞巧”七夕
前一日，女孩子取雨水井水各半，盛在碗中露天放一夜，再在太阳下暴晒半天。中午时，每人将绣花针，或用新扫帚梢代之，放在水面上，浮而不沉，然后观看针在水中的影子。或散如花，或动如云，或成雾形而巧妙者，认为是“乞得巧”。
吃巧食
用白面或糕面加油、糖、蜜做成各种糖果，称为巧食。 作为七夕的应节食品， 巧食包括瓜果和各式面点，各地风俗不一， 以巧果最为出名。
送健绳
江南江北都有七月七送健绳的风俗。家相约在七月初七的前一天晚上，解下孩子手腕上的健绳扔到屋顶或窗台，让喜鹊衔去搭桥。
扎像求福
依照牛郎、织女相会的情节，在街头巷口用树枝等物扎成一对青年男女像，代表牛郎、织女，在像前敬献瓜果桃李。星河灿烂之际，若看到天河中有奕奕白气，旧时此刻要下拜，乞求牛郎、织女赐福。
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“牛郎织女”爱情传说与“七夕”民俗
关于“七夕”与牛郎织女故事的缘起、相互关系，多位学者对此都曾有过研究。作家成君忆认为，应该是先有牛郎织女故事(从远古到春秋战国)，然后到楚怀王时期有七夕节。
“七夕”节日的源起与星宿有关，如星辰的位置移动等等。还曾经有一种传说，认为天上有牵牛星、织女星，有人能够到达那个地方，然后看到有人在河边饮牛，有织女在房间里织布。但在当时，传说仅限于表明天上有这样一个神仙境界。”王娟称。
在以后的时间里，原本“牛郎织女”的传说逐渐衍生出许多个版本，情节也出现变化。成君忆认为，是“牛郎织女”的故事催生了七夕民俗，“农耕社会中，人们会一边在自家院子里看星星，一边讲述牛郎织女的故事”。
《荆楚岁时记》中有关于牛郎织女故事的早期文本。后来，故事中天上的‘天河’变为王母娘娘用金簪划出的‘银河’。同时，人们认为‘七七相交，以阴会阳’，当这个传说与天上的星宿联系起来后，牛郎织女的传说与七夕的联系更加紧密了。”成君忆表示。