大端午为每年农历五月十五日.
五月初五头端阳这天，人们开始包粽子、煮鸡蛋、吃大蒜、喝雄黄酒，还采来白艾和菖蒲用红纸条扎成束后悬于门前。到了农历五月十五这天，各家各户备下佳肴接女儿、女婿回家同享，俗称“过大端阳”，这期间的重头戏包括划龙舟、投粽子、办诗会，这种热闹的节日气氛一直持续到农历五月二十五日也就是“末端阳”，前后长达20天
湘西人有过“小端午”和“大端午”之分。 湘西人过“小端午”要包粽子，要杀鸡宰鸭，一家人不管有多远都要赶回来过节。首先将房前屋后打扫干净，并撒上雄黄，据说是可以防蜈蚣、防蛇和千脚虫爬进家里来。然后，全家人一起包粽子，包好粽子就用木蒸蒸，粽子快蒸熟时冒出来的气最香，用沁人心脾来形容一点都不为过。将粽子上蒸后就杀鸡宰鸭，将鸡鸭摆上桌之前，要先祭祖，要让祖先先过节。将粽子、鸡、鸭用一木盆盛上，烧几柱香，还烧一些钱纸，不是现在大街上卖的那些“美女”和“白纸人民币”，而是一种用叫“毛边纸”的冥钱。
祭祖，一是要子孙后代要记住自己的祖宗，二是表示对先人的怀念，三是祈求祖宗庇护全家人万事顺心，幸福安康。祭完祖后就开始吃“端午餐”。吃完“端午餐”，老前辈就会聚在村子里大户家唱“太平歌”，要闹到后半夜才会散场。小孩子就在村子里玩捉迷藏等游戏。日子显得祥和、幸福。 湘西人过“大端午”也要包粽子，也要杀鸡宰鸭，除了“小端午”要做的都要做以外，还有一项更吸引人的“大家伙”，大运动，那就是划龙船!几乎全家人都要跑到河边看划龙船。要是那家小孩没有去，会天天抱怨大人说大人不喜欢自己，甚至连读书、做事都憋气。记得小时候邻家一小伙伴有一年他家大人没有带他去看划龙船，躲在外面几天没回家，急得全家人四处寻找，打那以后，再也没有哪家大人不带小孩看划龙船的。湘西人划龙船犹以沅陵人为盛。沅陵人每个乡要举行划龙船比赛，选拔出优秀划船队参加全县的划龙船比赛。据说沅陵是“全国传统龙舟之乡”!小时候只看过乡里划龙船，没有钱去县里看划龙船，因为那时没有钱，所以没有去县里看过划龙船，可心里却痒痒的，甚至发誓，长大了一定要到县去看一场划龙船比赛。听说今年沅陵人要举行大行的划龙船比赛，我一定要去看一场，以圆了小时候的梦。 如今离家远了，不可能年年都能回家乡看龙船，但儿时的龙船记忆仍然很新。