据教育部统计数据显示，2012年全国高考报名人数900万人，比去年减少约33万，降幅为3。5%。这是继2008年以来报考人数连续第四年下降。四年来，高考人数已累计下降140万。与此同时，录取人数则反向持续增长，高考录取比例呈现明显的上升趋势，2011年为72。3%，今年预计可达75%以上，部分城市竟高达80%以上，如北京市今年的高考录取率仍将保持在80%以上。另据报道，今年全国各省市都有没有完成招生计划的现象，如山东二本一志愿缺额近2万个，967所院校生源不满，几十所院校，遭遇零投档，最后高职出现了4。2万的生源缺口。
人们从上述数据中，注意到一个具有明显历史转折性特点的变化：其一，四年前，我国高校招生是“僧多粥少”，现如今是“粥多僧少”，入学门槛也不得不随之逐年降低；其二，过去是千军万马过独木桥，人人争着上大学。现在是国内有大学不上，有越来越多的人选择出国去留学。有报道称，高考人数下降的主要原因是由于人口出生率的下降，而2008年正是18岁适龄人口的拐点，随后快速下降。笔者以为，致使高考人数下降有多方面的因素，诸如出国留学人数增加、高等教育消费昂贵、大学毕业就业难等等因素，都对高考生源不足产生不同程度的影响，绝非以单一的人口因素所能解释的。此外，如今高考弃考人数的递增，说明考生开始考量值得不值得上这个大学的问题。其实，这不是什么坏事。随着社会的发展进步，考生价值观念的变化是一种很正常的现象。
至于人口因素是主要原因之说，更是既缺乏依据又不符合实际情况。殊不知，另有统计数据显示：近年来我国出国留学人数每年以近20%的速度增长，2011年，出国留学人数近34万，2012年预计超40万人。试想，如果2012年出国留学的40万人留在国内参加高考，便足以弥补今年高考生源比去年减少约33万的缺口。如果按每年出国40万人计算，四年累计160万，也足以弥补四年来我国高考报考人数累计下降140万的缺口。以数据为证，可见出国留学弃考是直接导致近四年来我国高考人数持续下降的主要原因。当然，大批考生出国留学尚有其深层次原因。
依笔者之见，近年来高考生源危机是对我国现有高等教育体制的严峻考验。据笔者所知，在选择出国留学的考生中，有相当一部分学子和他们的家长，十分向往一些发达国家高等学校注重考察学生综合素质的招生考试制度；“宽进严出”的培养人才模式；重在培养学生研究创造能力的教学方法。我觉得，他们的这种向往和前些年的“钱学森之问”，正倒逼我们反思我国高等教育长期存在的诸如完全凭分数线选拔人才的考试制度；“严进宽出”、“高分低能的”培养人才模式；以教材为中心忽视培养应用能力的教学方法，等等因循守旧的弊端。窃以为，我国高考人数持续下降的主要原因，说到底是教育体制的问题。