在儿童的心理发展过程中，2～5岁和12～15岁是两个特殊的发育时期，表现为性情急躁，不听话，做事不愿让别人干涉，以逆反为特点，心理学家称之为反抗期。
2～5岁为第一反抗期。这个时期的孩子什么事都要自己做，勺子还用不好，就要自己吃饭，不让他做，就会哭闹。历来温顺、听话的孩子，此期变得急躁、不听话、调皮。尽管这种反抗在不同的孩子身上表现程度不同，但却是一种普遍现象。
面对孩子的反抗，不同的教育方法会产生不同的结果。不问情由地采取粗暴态度，常常导致孩子更强烈的反抗，形成退缩、孤僻等不良性格。而在孩子反抗时，采取以退为进的方法，暂时依着他，然后通过说服、引导，使其顺利度过反抗期，则是有效、有益的做法。
12～15岁为第二反抗期（又称危险期）。此期孩子已进入青春发育期，突出的表现是具有逐渐增长的自我意识，而社会经验不足，故易出现各种问题。
如喜欢与父母一起去公园的孩子变得不愿跟着父母，一向很听话的孩子也常常不听话，情绪急躁，向父母发脾气，做什么事都我行我素，不愿与父母商量，而且爱冲动和冒险。据统计，此期不能顺利度过者，常会导致各种心理障碍，严重者可离家出走，甚至自杀。
其实，孩子的反抗期是正常的心理发展过程，并不是坏事，如能顺利度过，对心理健康和成长都大有益处。有人进行了对比研究，在对高反抗性和低反抗性儿童的追踪观察中，发现高反抗性一组中，84%的人意志坚强有主见，有独立分析和解决问题的能力，而低反抗性一组中，只有26%的孩子具备这种能力，大多数则遇事不能独立承担和处理，做事不果断。