签证是美国移民局发给外国人赴美学习、进修、访问、从事科研、游学或旅游的通行证和在美身份证。美国移民局发放的签证从A到T涉及20个大类，56个小类，其中涉及中国公民赴美留学的签证分为三大类：1)F-1，F-2;2)J-1，J-2;3)M。这三类签证与赴美身份有关，也与美国高校签发的签证表格有关，如果学校签发I-20，美国驻华使馆将会签发F-1签证，如果签发2019表，将会签发J-1签证。F-2和J-2指F-1和J-1的配偶和子女，身份由F-1和J-1决定。
从2014年11月12日起，美国驻华使领馆将为符合F-1、J-1和M类别的中国公民颁发5年多次入境签证。
F-1签证
F-1签证为赴美留学签证。该签证须符合下列条件：1)进入美国经过认证的正规院校、社区学院、初高中、小学、语言培训中心和其他教育机构进行学习，并旨在获取学位、学历和证书的全日制学生;2)具备英语听课和沟通交流的能力，进入语言培训中心的学生除外;3)具备学习和生活所具备的经济实力。
持F-1签证的学生，根据美国移民局相关规定可在校内打工，工作时间每周不得超过20小时;入读一年后可以在校外打工，工作时间每周不超过20小时;假期可以打工，包括工作实习许可(Optional Practical Training, OPT)，课程实习许可(Curricular Practical Training, CPT)，打工时间每周不得超过40小时。
持F-1签证的学生可以办理社会安全号(SSN)，此号相当于中国的身份证。有了此证，办理银行信用卡、驾照和购车时相对便捷。
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