照田蚕也叫“烧田蚕”、“照田蚕”、“烧田财”，是流行于江南一带的民间祈年习俗。腊月二十五这一天将绑缚火炬的长竿立在田野中，用火焰来占卜新年，火焰旺则预兆来年丰收。有些地方在年三十举行这一活动。
照田蚕是腊月二十五日夜在田边燃火炬的群体性活动，旨在祈求来年田之稻谷和蚕之茧丝丰收。用火照，这是通过用火抑制虫害实现的。诗中说“此占最吉”，又有占法，可惜范成大未讲明，不过后世的记载有助于人们理解。顾禄《清嘉录》说“焰高者稔”，是以火焰高低占是否丰收。方鹏《昆山志》则说“视火色赤白，以占水旱”，火是关键。
传说一
南宋范成大《照田蚕行》诗序说，腊月二十五日夜，吴中“村落则以秃帚若麻秸竹枝辈燃火炬，缚长竿之杪(miǎo)以照田，烂然遍野，以祈丝谷”。其诗更为形象：乡村腊月二十五，长竿燃炬照南亩。近似云开森列星，远如风起飘流萤。今春雨雹茧丝少，秋日雷鸣稻堆小。侬家今夜火最明，的知新岁田蚕好。夜阑风焰西复东，此占最吉余难同。不惟桑贼谷芃芃，仍更苎麻无节菜无虫。
关于照田蚕习俗的形成，王利华认为源于火焚烧田间的残藁宿草，以利化草为肥和杀除害虫并提高田地翻耕效率。中唐以后太湖以东地区开发，火耕逐渐废除，但由于积养下来的习惯，田间放火焚烧虽在生产日程安排的项目单上逐渐被抹去，但却以一种岁时节日娱乐活动的形式残留下来，逐渐转变为一种固定的岁时民俗活动。 明清时期，照田蚕主要流行于江浙一带，其他地区也有，如道光湖南《永州府志》、光绪《荆州府志》均有“照田蚕”记载。“田蚕”也写作“田财”，或直接针对害虫，如弘治《上海志》说：“乡人秉高炬，谓照麻虫。”照田蚕的时间除腊月二十五日外，还有元旦和上元日进行的。照田蚕的活动也被扩大，除立竿焚烧火把外，还要供奉刘猛将、田祖、蚕花诸神，甚至请巫师唱歌颂赞神歌。
传说二
相传，正月十五日正是蚕神嫘祖的生日，因此这一天便成了百姓祭祀“蚕神”的日子。祭蚕神用白粥加上肉脂为供品，同时用一杆竹竿挑着灯烛插在田间，谓之“照田蚕”(据说观察灯火颜色可以判断一年的丰歉)。这项活动逐渐成为了后代元宵节观灯习俗的一种源头。