胡适一生得过30多个荣誉博士学位，尤以文学、哲学闻名于世，可说是智慧学识均为一流。可是他初到美国留学时，却被苹果难倒。苹果，让他做出转系的重要决定。
胡适，怎么和苹果扯上了关系?原来，胡适是在1910年考取庚子赔款奖学金留美。因胡适家道中落，美国的农学院可以免学费，所以胡适初到美国留学时，最先是进入纽约州康乃尔大学的农学院。
胡适曾经写给中国的朋友一首诗，云：“我初来此邦，所志在耕种。文章真小技，救国不中用。带来千卷书，一一尽分送。种菜与种树，往往来入梦。”可谓踌躇满志，学农报国。
在康乃尔农学院，胡适必须实习各项农事，包括洗马、套车、驾车等，还要下玉米田。胡适对这些还都有兴趣，也可应付，可是到了苹果分类时胡适却十分头大。30多种苹果，对美国的学生来说，20分钟就可分门别类，弄得一清二楚;胡适花上两个半小时，却只能分辨出20种。胡适这样回忆说：“美国学生在二三十分钟的时间，就可以轻易地把30几种苹果分类好。看着他们一个个离开实验室扬长而去，可怜我们三两位留在实验室里的中国同学。我们绞尽脑汁，根据手册去分类，结果多半还是错的，我们得到的成绩不好。”
1911年秋天，是胡适在康乃尔大学的第三个学期。9月28日开学，两个星期不到，辛亥革命就发生了。胡适在为辛亥革命而雀跃的同时，却为自己学业的问题而烦恼。他是该继续学农?还是应该转专业?
胡适回忆说，“我那时年轻，记忆力又好。我可以在考试前夕开夜车，我可以把这些苹果的种类硬记下来考过关。但是我知道考过以后，不出三天或一个礼拜，我就会把当时那些400多种苹果的种类忘得一干二净。同时，那些苹果，中国泰半也都没有。所以我决定我违背了个人的兴趣和性向去学农，根本就是彻底的浪费，彻底的愚蠢。”
苹果的问题，让胡适重新审视自己的兴趣。他自知不是学农的料子，1912年初，胡适从农学院转到文理学院。1915年入哥伦比亚大学研究院，师从唯心主义哲学家杜威。因为果断地弃农学文，中国历史上多了一位优秀的历史家、文学家、哲学家。
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