经国务院批准，自2005年起，每年3月17日为国际“航海日”。以下是关于国际航海节日的内容。
每年3月17日是国际航海节日 "世界海事日"最早出现在1978年，由于当年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年，1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为"世界海事日"，因此1978年3月17日成为第一个世界海事日。1979年11月，国际海事组织第十一届大会对此决议作出修改，决定具体日期由各国政府自行确立，考虑到9月的气候较适宜海事活动，因此国际海事组织建议设立于9月最后一周的某一天。
节日由来
“国际海事日”最早出现在1978年，由于当年3月17日正值<国际海事组织公约>生效二十周年，1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“国际海事日”，因此1978年3月17日成为第一个世界海事日。1979年11月，国际海事组织第十一届大会对此决议作出修改，决定具体日期由各国政府自行确立。
中国是世界航海文明的发祥地之一。郑和下西洋，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。郑和是世界航海先驱。郑和航海所蕴涵的民族精神已超越国界，成为世界文化遗产。所有举办航海节的国家在纪念日的选择背景方面，都没有中国郑和七下西洋这么伟大、这么有重大历史影响、这么对人类航海有重大贡献。
7月11日是郑和下西洋首航的日期，这一天对中国航海事业具有重要的历史纪念意义。将每年的3月17日定为法定“航海日”。这是对中国历史悠久的航海文化及民族精神的传承与发扬。
台湾地区把3月17日也定为“航海节”。交通部认为，海峡两岸在同一天庆祝节日，必将成为联结两岸华人的感情纽带，同时，还将促进海峡两岸文化和经贸交流，有利于实现“三通”，推进祖国的统一。
中国是海洋大国、航海大国，我国有300多万平方公里的蓝色国土，有1400多个港口和21万艘运输船舶。中国外贸进出口物资90%由海运承担，是世界第三大造船国。航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业在国民经济和社会发展中占据十分重要的地位。
正式确定
2005年中国的“航海日”主题是“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”。交通部负责人特别强调，“航海日”也是属于全国全民性文化范畴的活动日，“航海日”活动就是把纪念郑和下西洋活动制度化、社会化和大众化。
由中国提出：郑和七次下西洋是人类第一次大规模走向远洋的壮举，2005年3月17日是郑和下西洋600周年纪念日，郑和下西洋纪念日作为中国“航海日”，有着特殊的历史意义。中国作为一个航海和海洋大国，有必要设立航海节，以此增强广大民众的海洋意识和海洋国土观念，增强中华民族的凝聚力。
由国务院正式批复交通部，同意自2005年起每年3月17日设为“航海日”，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期。
设定意义
1.“航海日”是由政府主导、全民参加的全民性文化范畴的全国性法定活动日，既是所有涉及航海、海洋、造船、渔业等有关行业及其从业人员和海军官兵的共同节日，也是宣传普及航海和海洋知识，弘扬和培育中华民族精神，促进社会和谐团结的全民族文化活动。
2 .中国设立“航海日”并确定“世界海事日”在中国的具体实施日期，有利于更好地履行国际海事组织成员国义务，充分体现了国家对航海事业的高度重视，有利于弘扬我国睦邻友好的悠久历史传统，树立和平外交的国际形象，有利于增强海内外华人的情感凝聚力。
3. 首届“航海日”活动的主题是“热爱祖国，睦邻友好、科学航海”，以进行中华民族悠久历史和优秀传统文化、社会主义航海事业和海洋事业建设成就、中国基本国情和海洋战略、科学发展观和构建社会主义和谐社会理念、祖国统一方针和睦邻友好政策、爱国主义和民族精神的宣传教育为内容，结合时代精神和社会发展要求，激励我们为中国从海洋大国、航运大国转变为海洋强国、航运强国而努力奋斗。