三伏是农历中一段特殊的时期，是初伏、中伏、末伏的统称。三伏约在西历的6月到9月之间，是中国在农历年中天气最热的时期。一年中初伏、末伏各10天，中伏在不同的年份为10或20天。
“伏”是五行家对季节的另类安排。春、夏、秋、冬四季被五行家冠以木、火、金、水，由秋到夏金生水、水生木、木生火，自然循环。但是由夏到秋则不然，火克金，金不敢出来。就要潜伏一段时间，“潜伏”就是“伏”的本义。
“伏”又称“长夏”五行家对其冠以“土”。一年五季春、夏、长夏、秋、冬，按木、火、土、金、水的相生关系可以自然循环。
秋天属“庚辛金”所以“入伏”要从“庚日”开始。温度最高，需要潜伏的时间要在夏至后二十天以后，所以从夏至后第三个“庚日”开始。“庚日”是“甲子记日”，和夏至等节气的时差不定，这就会出现四十天“伏”和三十天“伏”。
三伏中最热的是8月15～17日。
三伏天 - 起源
起源于春秋时期的秦国《史记·秦纪六》中云:“秦德公二年(公元前676年)初伏。”唐人张守节曰:“六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。”
三伏天 - 原因
入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。七八月份副热带高压加强，在副高的控制下，高压内部的下沉气流，使天气晴朗少云，有利于阳光照射，地面辐射增温，天气就更热。
三伏天 - 计算方法
初伏
初伏也称头伏，夏至1后第三个庚日2起到第四个庚日前一天的一段日子。第三个庚日为入伏，作为初伏的第一天。
中伏
中付也称二伏，夏至后第四个庚日起到立秋3后第一个庚日前的一段时间。第四个庚日定为中伏开始的第一天，农历七月前立秋者，则中伏为10天;农历七月后立秋者，则中伏为20天。
末伏
末伏也称终伏，立秋后第一个庚日起到第二个庚日前一天的一段时间。第二个庚日定为出伏，即伏天结束。
[三伏天指哪三伏]