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翼龙
翼龙（Pterosauria），希腊文意思为“有翼蜥蜴”，是飞行爬行动物演化支。 它们生存于晚三迭纪到白垩纪末，约2亿2800万年前到6500万年前。翼龙类是第一种飞行的脊椎动物。它们的翼是由皮肤、肌肉、与其它软组织构成的膜，膜从胸部延展到极长的第四手指上。较早的物种有长而布满牙齿的颚部，以及长尾巴；较晚的物种有大幅缩短的尾巴，而且缺乏牙齿。翼龙类的体型有非常大的差距，从小如鸟类</...
目录 翼龙概述 翼龙化石 形态特征 翼龙概述翼龙 （ Pterosaur ）原意为「会飞的 爬虫类 」，是一类 非常特殊的爬行动物，会飞 并 很可能是 温血动物 。 中生代 三叠纪 出现在地球上的翼龙是最早能够飞行的 脊椎动物 ，但有人怀疑它只是徒有虚名，充其量只能在天空 滑翔 。然而，最新的研究表明，因其大脑中处理平衡信息的神经组织相当发达，翼龙不仅能像 鸟类 一样飞翔，而且很可能 是飞行能手。
美国 俄亥俄大学 的研究人员在最新一期 《自然》杂志 上报告说，他们使用 计算机分层造影扫描技术 ，依据化石建立了翼龙大脑的 三维图像 。图像显示，翼龙的小脑叶片相当发达，其质量占脑质量的7.5%，是 目前已知的脊椎动物中比例最高 的。与之相比，擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只占其脑质量的1%到2%。
最大 的翼龙是风神翼龙（羽蛇神翼龙）。展开双翼有11~15米长，相当于一架 飞机 大小。 最 小 的树栖翼龙化石—— 隐居森林翼龙 ，翼展开仅25厘米，近似于一只燕子身型大小。
翼龙化石世界上第一枚翼龙胚胎化石，近期在 中国 辽西 热河生物群 被古生物学家 汪筱林 、 周忠和 博士发现。今年6月10日，相关研究论文刊登在世界最著名的学术刊物———英国的《自然》杂志上。由于这次重大 的发现，《自然》杂志还在其网站首页“今日新闻”栏目中同时配发了相关的新闻报道和图片。在6月11日出版的美国《科学》杂志上，也报道了这一重要。由于这样一块无比珍贵化石的发现，今天的人们已获得了强有力
的证据，证明翼龙这类与 恐龙 同时出现又同时绝灭，比鸟类早约7000万年飞向蓝天的中生代空中霸主不是胎生，而是像其他爬行动物和鸟类一样卵生。
早在今年3月， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 的研究员汪筱林就向记者展示了他们的一项重大发现。据说那是一个尚未出壳的翼龙的化石，发育中的翼龙胚胎，骨骼了了，清晰可辨。
它是汪筱林和同事周忠和两位研究员在辽西热河生物群中考察时发现的。化石产自辽西 锦州 义县 一个湖泊沉积的地层中，距今约1.21亿年。这一地点曾经发现大量保存精美的 狼鳍鱼 、 满洲鳄 以及一些翼龙和鸟类化石。
然而，它的重要意义似乎远不止于此，在科学探索的路上，它更像一个神奇的时空穿梭机，从1.21亿年后的今天，人们依旧能够管窥史前翼龙生息的许多细节。
胚胎化石传达了最明确的信号：翼龙，与鸟类和其他 爬行动物 一样是卵生而非胎生。
“相信它解开了一个谜团。”汪筱林说，“它所传递的最大信息，就是翼龙是卵生，而非 胎生。”一直以来，翼龙是胎生还是卵生，是个充满争论的话题。
虽然自18世纪翼龙被发现以来曾经有报道发现了一些被认为是翼龙蛋的碎片，但是没有科学的证据证明这些蛋壳碎片就是翼龙的，因此这次发现的第一枚翼龙蛋，也是第一个翼龙胚胎化石，意义非常重大。
据汪筱林介绍，翼龙是恐龙的近亲，二者生活在同一时代，是第一个飞向蓝天的爬行动物，人们经常将翼龙误认为是“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.2亿年前的晚三叠世，绝灭于6500万年前的 白垩纪 末期。当恐龙占据着陆地时，翼龙却一直控制着天空。
翼龙具有与今天的鸟类相似的复杂行为。科学家有理由相信，它们以卵生的方式繁殖后代，把卵产在湖泊或者海滩的沙地上，也许还会孵卵，照顾幼仔。
形态特征翼龙是一类非常特殊的爬行动物，具有独特的骨骼构造特征。
早在1784年 意大利 的古生物学家科利尼在 德国 发现第一件翼龙化石时，甚至不能确定它属于哪一类动物，有人认为它生 活在海洋中，也有人认为它是鸟和 蝙蝠 的过渡类型等等。直到1801年， 法国 著名的比较解剖学家 居维叶 才鉴定它为翼龙，归于爬行动物。事实上，翼龙化石的发现比恐龙早了半个多世纪，自从翼龙化石被发现，人们对这类非常奇特的最早飞向天空的动物就充满了好奇，一直在苦苦地探求。
翼龙的 前肢 高度特化，第4指加长变粗成为飞行翼指，它由四节翼指骨组成，前端没有爪，与前肢共同构成飞行翼的坚固前缘，支撑并连结着身体侧面和后肢的膜，形成能够飞行的具有类似鸟类翅膀的翼膜。翼龙的腕部发育一个特有的向肩部前伸的翅骨，对翼膜起支撑作用。第一至三指生长在翼膜外侧，变成钩状的小爪，第五指退化消失。
支撑翼龙飞行的翼膜结构，完全不同于其后能够飞行的脊椎动物———鸟类和蝙蝠类翅膀结构。
胚胎毫无疑问属于翼龙，保存的骨架尽显无疑。
“不但骨骼 完整，而且保存有翼膜纤维和皮肤，蛋壳及其乳突状结构也有很好的保存。”汪筱林研究员对记者说。对于化石骨架的保存状况，这位科学家是以“精美”二字形容的。
透过 显微镜 ，记者观察到更为清晰的表达。蛋的边界光滑，蛋内呈褐色，颜色较深，与灰黄色之围岩区别明显。
“胚胎毫无疑问属于翼龙，因为保存的骨架显示具有相当长的第4指和具发达的三角脊的 肱骨 。”汪筱林说，“另外，在许多区域，有规律地保存大小几乎相等近于圆形的乳突状纹饰结构，这是蛋壳和胚胎的直接证据。”
令人称奇的是，在翼龙胚胎化石的一边，竟还有一条小鱼的化石。
“在自然界中找到一个物种的胚胎化石，实属不易，但这次发现的尤其重要，它不是普通的物种，而是第一个飞向天 空，又是三种飞行脊椎动物中惟一绝灭的翼龙的胚胎的首次发现。”汪筱林说。
不过，更具“传奇色彩”的并不止这些，在翼龙胚胎化石的一边，竟还有一块小鱼———与翼龙生活于同一时代的狼鳍鱼的化石，两者相映成趣，极为罕见。
这样一块“珠联璧合”的化石所激发的人的想像力是震撼性的。两具化石形体不大，但保存都很精致，鱼身上的骨骼和鳞片完整无缺。两类动物由于 火山爆发 导致其同时死亡“终结”时的故事，似乎历历在目。
鸟类的翅膀上长有对飞行和身体保温非常有效的 羽毛 ，蝙蝠类的翼膜虽然没有羽毛，但有对振翼飞翔起重要作用的三个指骨作支架。在翼龙的翼膜内除了分布着纤维外，没有骨骼支撑，因此，传统的观点认为，翼龙并不能像鸟类那样自由的、长距离的翱翔于蓝天，只能在它的生活环境附近如海边、湖边的岩石或树林中滑翔或在水面上盘旋。不过，最新的有关翼龙大脑CT扫描以及肩带等研究表明，翼龙并不仅仅能够进行短距离的滑翔，而且很可能具有强大的飞行能力。
迄今为止，世界上已经发现命名了超过120种的翼龙化石。
翼龙的个体大小和形态差异非常大，大者如20世纪70年代在美国 得克萨斯州 发现的 翼手龙 化石，它的两翼展开约16米 ，宽度比 F-16 战斗机还长约1.5米，小者形如 麻雀 。翼龙有两大类，早期的 喙嘴龙类 比较原始，主要生活在 侏罗纪 ，有一条很长的尾巴；...
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