王老吉发展起来的过程
不管是在东南亚、还是在欧、美华人聚居地区,一提到王老吉,几乎无人不知。一些海外游子路经香港、广州,仍不忘捎一些王老吉凉茶馈赠亲朋好友。
王老吉的创始者是清朝道光年间人,原名王泽邦,号吉,人称吉叔,籍贯广东鹤山,初时以务农为生。
有一年,广州城疫病蔓延,王泽邦偕同妻儿上山避疫。极具传奇色彩的是王泽邦在途中巧遇一道士赠与他凉茶药方,上面有10多种药材的名称,并告诉他此方可包医百病。
王泽邦拿着药方去药铺抓药,老板说有几味没货。于是,他变卖了家产,辗转至广西等地采购。其间,王泽邦经历了迷路、断粮等等艰辛,终于找到了所缺的药材。
王泽邦依照药方配药煮茶,堡出的凉茶甘冽可口,非常好喝。王泽邦同时将之免费派发给患病的人服用,喝后果然药到病除。
于是王泽邦与妻子索性不再从事农耕,王泽邦将堡的凉茶命名为“吉叔凉茶”,每天清早煲凉茶推车出城售卖。由于药方的效果不错,“吉叔凉茶”可以治病的消息很快流传开去,吉叔的大名也就传遍了岭南。
“吉叔凉茶”出名之后,一度惊动了朝廷。清咸丰二年,吉叔被召进紫禁城,专门为皇家和文武百官煲制凉茶,以预防时疫蔓延。半年后,时疫威胁解除,吉叔便衣锦还乡。咸丰皇帝赐封他为太医院令,赏白银500两,并由内务府总管大臣亲自送回家。
吉叔因为凉茶而获得了可观的财富,但他并没因为有了钱而放弃对凉茶的热爱,还乡后,吉叔抓住机会,凭借太医院令的封衔,开始做凉茶生意。他在广州城中靖远街开设了一间凉茶铺,命名为“王老吉”——这就是王老吉凉茶名字的由来。
吉叔共有三个儿子,长子贵成、次子贵祥、幼子贵发。当吉叔年事渐长之时,凉茶铺的业务就交由王老吉第二代的三个儿子共同管理。1883年吉叔去世,享寿70。
随着后来的发展,王老吉成为凉茶大王和著名的品牌,也被尊为凉茶的始祖。不过,在经历了岁月的沧桑和无数次的沉浮之后,由于王老吉凉茶在香港的生意最为火爆,以至很多后人还以为王老吉是起源于香港呢。
由于王老吉之名家喻户晓,生意日趋蓬勃,每日所煲的`凉茶供不应求,于是长子王贵成在店铺对面多租一个铺位,采用初期的工业化生产方式——用纸袋包装凉茶料出售,一家大小通力合作,竟然大受欢迎,其后这铺位命名为“连济堂祥记”。另外,他们三兄弟为了纪念父亲和经营的方便,设计了王老吉商标并进行推广。
王老吉凉茶除了在省城内风行之外,在新大陆(即美国)的市场也十分畅销,其原因与省港澳华人出洋有关,也与凉茶的工业化生产有关。晚清年间,不少中国人被人贩子卖“猪仔”往旧金山或南洋做苦役。那时出洋劳工多,王老吉推出袋装凉茶后,大受欢迎,许多出洋华人惟恐水土不服,临行前,均带王老吉茶包以备不时之需,因而王老吉凉茶能够借此而传销于新大陆,造就了王老吉事业的发展。王老吉凉茶因此而在美洲扎下了根,直到今天,一些海外游子路经香港,仍不忘捎一些王老吉凉茶馈赠新朋好友。
梁启超在1898年至1903年间往美国旅游,期间著有《新大陆游记》,文中记载道:“……有所谓‘王老吉凉茶’者,在广东每贴铜钱二文,售诸西人,或五元十元美金不等云,他可类推。”
后来南洋一带发生大规模流行性感冒,王老吉凉茶也借此而远销南洋。初时凉茶包在广州市销售,渐渐地许多外地客亦慕名而来,而且每次购买量不少,于是贵成几兄弟商量大量生产凉茶包外销各地,但却由于药材需由江都运来,颇为费时,他们遂决定两房人往江都开店,兼做茶包,初留一房人在省城继续店铺业务。另外,为避免利益上的冲突,王家所有资产亦平分三份,几房人分工发展,实行松散结合。
王老吉为其后代留下了有利可图的生意以及“王老吉”这个想当当的牌子。总的来说,王老吉第二代生意做得平平,但他们发明了用纸袋包装凉茶料出售,实现了凉茶生产的工业化运作,使王老吉凉茶能风行海外,不仅为王老吉凉茶百年基业奠定了基石,还为传播凉茶文化作出了很大的贡献。
王家第二代三个儿子分工后,分别在江都、澳门和广州开拓业务。后来,贵成及其儿子继续留在江都发展,贵发这一房则迁返省城祖铺,贵祥就与儿子举家迁往澳门,以“速济堂祥记”注册。后来,幺子贵发又独闯香港。
时至王老吉的第三代,造就了王老吉最辉煌的时代,特别是外销生意更首屈一指,遍及欧洲、英、美、荷兰和南洋各埠。
贵成的儿子恒利,贵祥之子恒钜和恒新,贵发之子恒裕、恒辉和恒端,他们都是王家的第三代。王老吉第三代在上一代稳固的基础上,进一步把祖业发扬光大,例如把祖铺重新装修,另外在江都一带,四处张贴王老吉的标志和广告,亦把海报派往各阜。
1896年,贵发有意让儿子大展拳脚,恒裕几兄弟即集资在香港文武朝直街设店开始新的发展。
王贵发于宣统三年腊月在港病逝,之后恒裕几兄弟又在经营上历经沧桑,由于发展的需要,他们的母亲念慈遂于民国元年(1912年)12月24日订立分产合约。合约中第一条是把港店分与长子恒裕,第二条是把省店分与恒辉、恒端继承,并互相订证明“所有香港界内地俱属港栈生意范围之内”及“所有省城界内地俱属省铺生意范围之内”,第三条又证明“由指定拨分之后,彼此不得侵越范围”,以明确各自的经营范围和责任。
恒裕发妻早逝,续弦再娶之后,王恒裕即偕同继室王庐燕容于港长期定居,并于1915年将王老吉原店从文武庙直街移至中环鸭巴甸街2号A地下。现在香港的王老吉及其后裔,就是源始于王恒裕的。
王恒裕在港生意蒸蒸日上,其中王庐氏的功劳颇大。王庐氏上一代营商,对生意经营自有一套,由于她善于理财,能助夫一臂之力,店铺生意管理得头头是道。
1925年,广州发生“沙基惨案”,王老吉省店生意大受打击,不但外销市场断绝,连本地销生意也成问题,而且鉴于时局不稳,他们亦举家迁往乡间避难。
正当省店被迫停业之际,港店生意却蒸蒸日上。1925年,王老吉凉茶庄被邀请往英国伦敦参加中国产品展览会,展出凉茶包。恒裕取得此机会,凭借的是汕头贸易公司经理江海宏的推荐,因为江父(江逸文)与恒裕之伯父贵成是结拜兄弟。早于1896年中日签定马关条约后,江逸文就于汕头设汕头贸易行,经办王老吉凉茶包出口,由此两人结为好友,后结拜为兄弟。江逸文死后,由子海宏承继父业,在港开设汕头贸易公司,除办其它类货品出口外,也做王老吉茶包出口生意。
伦敦展览会开幕那天,参观者除有英王、公主等外,还有著名人物何东爵士及一些名流绅士等。
王老吉参加伦敦的中国产品展览会,使外销生意更上层楼。
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