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外语教育应该从幼儿开始
【摘要】学习外语的年龄问题早已受到人们的注意。根据Lenneberg临界期的观点，人类语言学习有一个关 键期。过了这个时期，语言学习就会很困难。笔者认为，外语教育从幼儿开始，不仅能充分发挥幼儿学习外语 的优势，并为他们将来进入更高层次的外语学习打下基础，而且对于提高整个民族的外语水平及加速中国的腾 飞有着深远的意义。
【关键词】临界期 语言习得 “半沉浸式”教学 母语干扰
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儿童心理的研究成果和长期的教育实践已经证明，幼儿期是人的一生中掌握语言最迅速的时期，也是最关 键的时期。无论多么抽象复杂的语言，无论文化背景如何，每一个儿童都能容易、快速地掌握语言。相反，绝 大多数成年人学习语言则要经过一个漫长的，甚至几乎是艰难的过程，而且有些人在学习了十几年以后仍不能 达到流利的水平。
随着世界经济整体化和居民的迁移，各国之间的联系日益加强；各个领域的合作更为广泛，迫使人们不仅 要掌握一种二种语言，而且要懂得几种语言，并能在日常生活中经常使用它们。这种世界发展的趋势对一个国 家的外语教育提出了更高的要求。进入九十年代以来，低龄儿童比大龄儿童或成人在外语学习上更具优势的观 点逐渐被人们所接受，越来越多的发达国家开始普及幼儿外语教育。而在我国，幼儿外语教育只是处于尝试阶 段，还需要不断探索和研究。本文试从理论上和实践上分析幼儿学习外语的优势，并结合中国的实际情况，对 如何在我国开展幼儿外语教育提出一些意见和建议。
一、学习语言的关键期
以Lenneberg为代表的人脑生物学研究者认为，人类的语言学习有一个由生物因素决定的关键期，它始于二 周岁，到青春期结束，过了这个时期，语言学习就会很困难。Lenneberg从人脑生物机能分工的不同这一方面作 了解释。
人的思维机能是有所分工的。左半脑控制语言创造力、句法结构和逻辑思维；右半脑负责非语言创造力的 思维活动，如音乐、美术及其欣赏能力、视觉能力和空间思维想像力。Lenneberg认为如果左脑在青春期，即十 二岁以后受到损害便会严重地影响语言能力的发展。在十二岁之前，由于脑神经的分工还未完成，如果左脑受 到损害，语言能力则自然地从左脑移到右脑。这样语言习得不会受到任何妨碍。基于这个学说，Lenneberg提出 了十二岁左右为掌握语言的临界期。在此以前，儿童能毫不费力地学会语言。在此以后，语言学习就变得困难 多了。
此外，一些语言习得研究者所做的实验表明，在自然的语言环境中，如果儿童在五六岁以前开始学习第二 语言，那么他们说第二语言则丝毫没有任何口音。否则，如果在六岁以上才开始在自然的目的语环境中学习， 那么语言发音就往往会有一定的口音。年龄越大，口音越重。这些实验说明年龄和习得第二语言有着密切的关 系。
笔者从几年课余
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