略论水利设施对美国西部开发的重大意义
美国西部在历史上曾经是一个不固定的地域概念。在拓荒者开始西进的时候，阿巴拉契亚山以西的地区算是西部了。随着疆土的扩张和经济的发展，美国西部的地域概念不断扩大和变化。直到大批移民跨过50公分雨量线，进入大平原后，西部的地域概念才固定下来。人们才逐步认定这条雨量线以西的地区就是美国的西部，其特点是干旱少雨。最早对之作出界定的是美国学者沃尔特·普雷斯文科特·韦布。1931年，他在《大平原》一书中强调把西部的地域概念固定下来的必要性，并认为西经98度就是美国西部的东界。[1](P.8-9)后来，迈克尔·马隆进一步指出：“西部应当包括西经98度以西的整个地区，这是一条降雨量逐渐减少的界线，它北起南达科他州的东边，往南贯穿得克萨斯的中部。”[2](P.2)美国官方发行的读物《美国地理简介》也明确指出，美国最重要的地理分界线之一，是50公分雨量线。这样，西部就成为干旱世界的同义语。因此开发西部首先就要向干旱宣战。一个多世纪以来，美国人在充分利用、开发西部水源、建设水利设施方面取得了巨大成绩，也留下了深刻的教训，很值得研究。由于其自然条件同我国西部极为相似，尤其有借鉴的价值。一、移民自发行动的成就和严重后果
在西进运动和西部开发的过程中，打头阵的总是拓荒者、移民。政府的行动远远落在后面，且其所做的唯一事情就是派军队把印第安人赶走。由于移民西进完全是一种自发的无组织的行动，他们只有依靠自身的力量来应付陌生的环境。在雨水充沛的地区，他们遇到的困难虽然很多，但尚可克服，拓殖的速度相对比较快。而面对西部干旱世界的险恶环境，决大多数移民就裹足不前了。直到19世纪60年代50公分雨量线以东地区土地分配殆尽，才有人冒险进入这片土地谋生。最早进入大平原并在那里定居的是牧场主和牧民。由于土地广阔，稀疏的牧草可以养殖牛群，人畜用水可以从深井中提取，干旱对他们造成的困难相对较小。随后迁来的农户遇到的困难就多得多了。牛群侵扰和水源短缺这两个难题都给他们带来了极大的麻烦。[3](P.601)幸亏70年代发明了廉价带刺铁丝网和风车，才使他们有可能在大平原定居下来。某些地方，如犹他州盐湖城以南的小农户在解决用水方面取得过骄人的成就。他们使600万英亩土地得到灌溉，或至少得到部分灌溉。[4](P.216)但大多数农户采取粗犷耕作方法，广种薄收，随着大平原的不断开发，土地表层也不断受到破坏，稳定的表层越来越少。本来就是遍地荒漠的干旱地，又进一步沙漠化，经过大约半个世纪终于酿成了举世震惊的大灾难。1934年5月11日晨，几百万吨的尘土被大平原的狂风刮进了大西洋，浓密的尘土遮天蔽日，在2800公里的上空形成一道混浊昏黄的天幕，久久不散。大平原的水井、溪流被沙土填塞，完全干涸，牲畜成群死亡，成千上万的农户逃离家园，流落他乡。这场大风使全国1/6的土地受灾。大平原又回到原来无人居住的状况。
这场大灾难沉重地教训了人们，只管开拓、不管环境保护所付出的代价实在是太沉重了。后来回到大平原重建家园的人们开始注意土壤保护，农民还选择了耐旱作物冬麦广为种植，使得大平原变成了小麦的海洋。不过，这里的天气难测，有时候一整年不下雨。遇到这种年景，人们还是束手无策。农业需要水、城市和工业也需要水，没有足够的水，西部就不可能得到充分的开发。少数有远见的人曾经试图通过个人的努力筹建较大规模的灌溉工程，把更多的荒漠变为良田。1892年发现阿拉莫峡谷的查尔斯·鲁滨逊·罗克伍德就是其中的一个。这是一片由于缺水而荒漠化的冲积土壤，偏离科罗拉多河河道不远。只要挖一条运河就可以引水灌溉这片广阔的谷地，使它成为富饶的绿洲。为此，罗克伍德组建了加利福尼亚开发公司，1901年完成了运河的开挖工程，河水经运河滚滚流入阿拉莫峡谷，峡谷也因此换了一个响亮的名字“帝国峡谷”。计划十分成功。农牧产品的产量超过了公司的预计产值，达到70万美元，居民人数也迅速增加，1904年达到7000人。[5](P.13)然而，这种繁荣是建立在不稳定的基础上的。这项工程并不坚固，缺乏防洪和防淤能力。1905年和1907年的水灾使“帝国峡谷”的良田被淹没和摧毁。1910年，联邦国会不得不拨款100万美元来治理这一带的洪水。总之，在当时的条件下，私人的努力只能取得一时的成就，不可能达到根治的目的，反而还会导致严重的后果。
二、联邦政府的态度和措施
对西部干旱地区的水利问题，联邦政府在移民西进初期并不重视，
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