孝庄文皇后(庄妃)，是蒙古一个较大部落的首领寨桑的女儿。皇太极本已娶寨桑的妹妹为妻，由于其几年不育，而受冷落。后来皇太极看到寨桑的女儿长得出众，就下了聘礼，这样14岁的少女就嫁给了自己的姑父皇太极。
皇太极与大明帝国年年交战，1642年俘获了明朝的著名将领洪承畴。洪承畴以善战和忠诚闻名于天下，皇太极考虑到要取中原必须重用汉人，就派人劝降，但洪承畴已将生死置之度外，坚持绝食，拒不投降。
皇太极为了招待洪承畴费尽了心机，但毫无效果。于是用重金收买与洪承畴一同被俘的仆人金升，金升深知洪承畴的弱点，献计以女色打动洪承畴。
一个又一个绝色美女前去侍候，但洪承畴毫不动心，庄妃听到这一消息后，决心为皇太极立一功，亲自去劝洪承畴。以皇妃这样的身份去侍候一个降将，有失身份。男人天生的嫉妒心使皇太极很不愿意，但庄妃一番表述，使皇太极豁然开朗，女人事小，江山事大，何况也不一定非戴绿帽子不可，皇太极就同意了庄妃的要求。
正在绝食的洪承畴身体虚弱，他茫然地注视着窗外。突然，他只觉得眼前一亮，一个汉家女子走进室内，又一个劝降的美人计，洪承畴心想。但这个女子一到眼前，一股幽香沁人心脾，天生丽质，皓腕凝雪，美目含情，气质高雅，不同凡人，一声“洪将军……”，温存委婉，让人百听不厌。如此端庄秀丽，婀娜多姿，特别是她的气质令人敬佩，与前几天那些娇声娇气，庸俗不堪，恬不知耻，故作多情的女人相比真是天壤之别。
“洪将军为国尽忠，令人敬仰，难道您不先喝一点水再慷慨捐躯吗？”庄妃双手递上参汤。
面对如此美丽的女子，话又说得如此得体，怎么能拒绝，既是出于礼仪，也不能拒绝？洪承畴接过参汤，喝了起来，这一喝，要想死可不容易了，坚强的堤坝，打开了一个缺口。
以后几天，庄妃为洪承畴端酒送饭，悉心侍候，二人无所不谈，如胶似漆，洪承畴视庄妃为自己的红颜知己，感慨自己命运多舛，将赴刑场，否则，拥此美人，实天下之乐。
庄妃看火候已到，就按预定计划，先赞扬洪承畴智勇双全，人才难得，对明朝忠心耿耿，令人敬佩。待洪承畴唉声叹气之时，话锋一转分析天下大势，指点迷津，提出：“大明气数已尽，清皇必主中原，皇太极求贤若渴，不如顺从大势，为清王朝建功立业，留名后世。”
庄妃一番肺腑之言，打动了洪承畴，洪承畴经过长时间的沉思，决定降清。
皇太极在皇宫大殿招集文武百官，以极其隆重的礼遇接见洪承畴，当即宣布委以重任，当洪承畴谢恩后抬头向皇帝、皇后看去时，心中大惊，那端庄秀丽、亲切温和的皇后正是侍候自己几天的汉家女子。
洪承畴无论如何也想不到皇后竟不惜千金玉体献身侍候自己，这是何等的宠幸！自此，洪承畴死心塌地为清王朝效力，充当了清军入关的急先锋。